«Πάμε για μια επιβλητική νίκη, με ένα επιβλητικό σκορ», δήλωνε ο 30χρονος πρωταθλητής πριν την αναχώρηση της Εθνικής ομάδας, επιδιώκοντας όχι μόνο να επικρατήσει στην Ελβετία, αλλά και να πιάσει μία βαθμολογία πάνω από 15,333 β., σαν και αυτήν που θα χρειαστεί στο τελευταίο προ-Ολυμπιακό τουρνουά της Ντόχα, όποτε τελικά οριστεί να γίνει μετά από τις διαδοχικές αναβολές λόγω Covid-19, προκειμένου να εξασφαλίσει την Ολυμπιακή πρόκριση για το Τόκυο.
Με 15,366 βαθμούς στον προκριματικό της Πέμπτης (22/04) κέρδισε το πρώτο στοίχημα με τον εαυτό του και φυσικά προκρίθηκε ως 1ος και καλύτερος, όπως ακριβώς συμβαίνει κάθε φορά από τότε που ξεκίνησε την θριαμβευτική πορεία του στον θεσμό:
Εδώ και έξι χρόνια, από τον Απρίλιο του 2015, ο «άρχοντας των κρίκων» παραμένει αήττητος σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, μετρώντας μόνο πρωτιές τόσο σε προκριματικούς όσο και σε τελικούς και έχοντας συγκομιδή τέσσερις τίτλους έως σήμερα (Μονπελιέ 2015, Βέρνη 2016, Κλουζ 2017, Γλασκόβη 2018).
Έπειτα από την «παρένθεση» της διετίας 2019-2020 και την αναγκαστική απουσία του από τα δύο τελευταία ευρωπαϊκά ραντεβού, πλέον είναι έτοιμος για να επιστρέψει στην κορυφή και να πετύχει ένα νέο εκπληκτικό επίτευγμα:
Με την κατάκτηση του πέμπτου ευρωπαϊκού τίτλου, ο Πετρούνιας θα γίνει ο απόλυτος κυρίαρχος των κρίκων στα χρονικά του θεσμού, ξεπερνώντας τον Ιταλό αστέρα της δεκαετίας του ’90 Γιούρι Κέκι, με τον οποίο μοιράζεται σήμερα το κατόρθωμα των τεσσάρων -και μάλιστα διαδοχικών- χρυσών μεταλλίων στο αγώνισμα.
Παράλληλα, εφόσον επικρατήσει στη Βασιλεία, θα μπει στην τριάδα με τους κορυφαίους σπεσιαλίστες στην ιστορία των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων από το 1955 μέχρι σήμερα, ισοφαρίζοντας τον Βλάση Μάρα των πέντε χρυσών μεταλλίων στο μονόζυγο (2002, 2004, 2006, 2009, 2010) και πλησιάζοντας σε απόσταση βολής τον Ούγγρο εξπέρ του πλάγιου ίππου Κρίστιαν Μπέρκι, ο οποίος κατέχει το απόλυτο ρεκόρ με έξι ευρωπαϊκούς τίτλους στο ίδιο όργανο (2005, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012).
Στον αυριανό τελικό (Σάββατο 24/04), στο στάδιο «Ζανκτ Γιάκομπσχαλε», που θα είναι άδειο από θεατές λόγω του αυστηρού υγειονομικού πρωτοκόλλου που επιτάσσει η πανδημία, ο αθλητής του Δημήτρη Ράφτη θα αγωνιστεί 2ος μεταξύ των οκτώ φιναλίστ και θα έχει το πρόγραμμα με τον υψηλότερο συντελεστή δυσκολίας (6,300).
Αντίπαλοί του θα είναι, κατά σειρά πρόκρισης, οι Βαχάγκν Νταβτιάν (Αρμενία, 14,966 β. στον προκριματικό), Σαλβατόρε Μαρέσκα (Ιταλία, 14,933 β.), Αρτούρ Αβετισιάν (Αρμενία, 14,833 β.), Ίγκορ Ραντιβίλοφ (Ουκρανία, 14,800 β.), Βίντσεντς Χεκ (Αυστρία, 14,766 β.), Ιμπραΐμ Τσολάκ (Τουρκία, 14,733 β.) και Νικίτα Ναγκόρνι (Ρωσία, 14,733 β.).
Ανάμεσά τους διακρίνεται ο Τσολάκ, που είχε κατακτήσει τον παγκόσμιο τίτλο το 2019 στην Στουτγάρδη αλλά με επίδοση κάτω από 15,000 β., εκμεταλλευόμενος το ότι ο Πετρούνιας προερχόταν τότε από αγωνιστική απραξία ενός έτους λόγω χειρουργικής επέμβασης στον ώμο (κατετάγη 4ος). Ο Τούρκος αθλητής κέρδισε και τον ευρωπαϊκό τίτλο τον περασμένο Δεκέμβριο στην Αττάλεια, χωρίς όμως σοβαρό ανταγωνισμό, καθώς όλες οι ισχυρές χώρες απουσίασαν από την συγκεκριμένη διοργάνωση.
Ευρωπαϊκά μετάλλια στους κρίκους έχουν επίσης κερδίσει ο Ουκρανός Ραντιβίλοφ (χρυσό το 2013, χάλκινα το 2017 και 2020) και ο Αρμένιος Νταβτιάν (ασημένιο το 2016, χάλκινο το 2019), ωστόσο κανείς τους δεν μπορεί να συναγωνιστεί τον 30χρονο Έλληνα πρωταθλητή.
Το πρόγραμμα των τελικών του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος και οι ελληνικές συμμετοχές:
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 23 ΑΠΡΙΛΙΟΥ
14:00 – 16:30: Τελικός σύνθετου ατομικού γυναικών
18:00 – 20:45: Τελικός σύνθετου ατομικού ανδρών (Αντώνης Τανταλίδης)
ΣΑΒΒΑΤΟ 24 ΑΠΡΙΛΙΟΥ
14:30 – 17:10: Τελικοί οργάνων, Α’ σκέλος
ΑΝΔΡΕΣ: Έδαφος, Πλάγιος ίππος, Κρίκοι (Λευτέρης Πετρούνιας) / ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Άλμα, Ασύμμετροι ζυγοί
ΚΥΡΙΑΚΗ 25 ΑΠΡΙΛΙΟΥ
14:30 – 16:40: Τελικοί οργάνων, Β’ σκέλος
ΑΝΔΡΕΣ: Άλμα, Δίζυγο, Μονόζυγο / ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Δοκός ισορροπίας, Έδαφος